Avril 2025 – Comme nous l’avons constaté ces dernières années partout en Europe, et aujourd’hui avec éclat aux États-Unis, la polarisation, l’extrémisme et la désinformation pèsent de plus en plus sur nos processus démocratiques et sur l’État de droit. Cette tendance inquiète les collectivités membres de l’Efus, car elles en mesurent les conséquences sur la cohésion sociale et l’ordre public sur le terrain, au niveau local.
Le lien entre polarisation et sécurité urbaine
Existe-t-il un lien entre la sécurité urbaine, c’est-à-dire la sécurité des citoyens au niveau local, et la polarisation croissante, qui est une tendance mondiale ? On pourrait penser que non et affirmer qu’il s’agit de deux questions distinctes. Mais ce n’est pas ce que nous disent nos villes membres. C’était d’ailleurs l’un des principaux thèmes abordés l’année dernière lors de notre conférence Sécurité, Démocratie et Villes (Bruxelles, mars 2024), qui a réuni quelque 700 participants issus de 125 villes et régions de toute l’Europe.
L’importance de renforcer la cohésion sociale
Notre manifeste Sécurité, Démocratie et Villes, qui a été actualisé suite à la conférence de Bruxelles, affirme que « partout en Europe, nous sommes confrontés à plusieurs défis majeurs pour les autorités locales et régionales européennes, le premier étant la polarisation sous toutes ses formes, mais aussi l’aggravation des inégalités et des tensions qui constituent un risque majeur pour nos sociétés […]. Notre expérience montre que plus les citoyens sont intégrés socialement et investis dans leur communauté locale, plus ils se sentent en sécurité. Il est donc important de travailler ensemble pour renforcer la cohésion sociale, car plus une ville est inclusive, plus elle est sûre ».
Le rôle des autorités locales
Le manifeste comprend une série de recommandations à l’intention des autorités locales et régionales en matière de cohésion sociale et de polarisation, notamment celles-ci :
- Les autorités locales et régionales, grâce à leur proximité avec les citoyens, leur compréhension des enjeux locaux et leur capacité à élaborer des politiques publiques en matière de prévention de la criminalité et de cohésion sociale, sont stratégiquement bien placées pour mettre en œuvre des actions et mobiliser tous les acteurs locaux concernés.
- La prévention de la radicalisation doit être intégrée dans une politique de sécurité intégrée et locale, car certains facteurs de risque sont similaires à ceux qui peuvent conduire à la criminalité.
- Les autorités locales peuvent jouer un rôle important pour réduire la polarisation et la radicalisation en identifiant les signes avant-coureurs et en favorisant une collaboration solide avec la société civile, les communautés religieuses, les groupes minoritaires et les autres niveaux de gouvernement.
Les autorités locales peuvent élaborer et mettre en œuvre des programmes d’engagement communautaire qui favorisent le dialogue, renforcent la confiance et promeuvent la cohésion sociale entre les différents groupes de population.
Avec l’avènement de l’intelligence artificielle, la désinformation risque de se généraliser et de devenir encore plus difficile à contenir, surtout si nous n’apprenons pas à distinguer les informations vraies des fausses.
Évaluer localement les tensions et la polarisation
Mené par l’Efus entre janvier 2019 et juillet 2021, le projet BRIDGE, financé par l’UE, visait à aider les collectivités à évaluer les tensions et la polarisation sur leur territoire, à faciliter le développement d’activités visant à prévenir et à atténuer leurs causes et leurs effets, et à favoriser la cohésion sociale, l’inclusion et la participation citoyenne.
Les collectivités partenaires du projet ont élaboré une méthodologie pour réaliser des audits locaux sur le niveau et les formes de polarisation sur leur territoire, à la suite desquels elles ont chacune conçu et mis en œuvre un projet pilote ciblé.
Ce que peuvent faire les collectivités locales
Sur la base de ces travaux, elles ont formulé les recommandations suivantes à l’intention des autres collectivités européennes (que nous avons résumées pour cet article) :
- La lutte contre la polarisation est un défi qui nécessite la participation d’un large éventail d’acteurs municipaux et d’acteurs locaux.
- Elle requiert le soutien politique, l’engagement et une communication active des élus locaux.
- Les collectivités devraient s’efforcer de faciliter le dialogue entre les différents groupes de population.
- Elles devraient recenser les capacités et les ressources existantes qui peuvent les aider à prévenir la polarisation, telles que les organisations de la société civile actives au niveau local.
Lutter contre la désinformation au niveau local
La propagation de la polarisation est étroitement liée à l’impact croissant des réseaux sociaux, qui ont tendance à isoler les utilisateurs dans leur bulle d’information, alimentée par des algorithmes qui favorisent les contenus suscitant la colère et des réactions fortes. Avec l’avènement de l’intelligence artificielle, la désinformation risque de se généraliser et de devenir encore plus difficile à contenir, surtout si nous n’apprenons pas à distinguer les informations vraies des fausses.
Y voir clair dans la jungle de l’information
Dans ses recommandations, le manifeste 2025 de l’Efus souligne que la lutte contre les fausses informations et les contenus dangereux sur les réseaux sociaux ne peut se faire qu’à travers une coopération étroite entre tous les niveaux de gouvernance : local, national et international. Il ajoute que les pouvoirs publics, quel que soit leur niveau de gouvernance, doivent se comporter et communiquer de manière irréprochable et transparente afin d’être perçus comme fiables et véridiques face à une « jungle communicationnelle » croissante.
En outre, il est essentiel d’éduquer le public, notamment mais pas exclusivement les jeunes, à utiliser les réseaux sociaux et à distinguer les informations fausses et fiables. Les autorités publiques, en particulier au niveau local, peuvent jouer un rôle de premier plan à cet égard en soutenant les écoles et les organisations de la société civile concernées.
Projets et initiatives locaux
Pour les collectivités, contenir la désinformation et prévenir la polarisation peut sembler un défi insurmontable. Cependant, il existe de nombreux projets et initiatives locaux qui peuvent les inspirer, ainsi que des ressources au niveau européen en plus de celles mises à disposition par les gouvernements nationaux.
Nous avons répertorié ci-dessous une série de documents que l’Efus a produits ces dernières années. Nous continuerons à travailler sur cette question cruciale et vous tiendrons informés.
Ressources
> Le manifeste Sécurité, Démocratie et Villes 2025
> Les recommandations du manifeste sur la communication et la désinformation
> Les recommandations du manifeste sur la polarisation et la radicalisation
Comptes-rendus de la conférence 2024 Sécurité, démocratie et villes :
> Renouveler nos pratiques de la démocratie, mieux allier sécurité, démocratie et villes
> Communication : transparence, fake news et réseaux sociaux
> Polarisation et prévention de la radicalisation menant à l’extrémisme violent
> Comment comprendre et prévenir la haine, l’extrémisme et la désinformation en ligne
Le projet européen BRIDGE dispose de nombreuses ressources, dont la publication suivante : Comprendre et répondre à la polarisation au niveau local.
> Illustration ©iStock – alashi
